Mémoire sur la démonologie anglaise

Peut‑être que pour vous, Salem, c’est un chat noir de série télé. Ou alors c’est le nom d’un procès de sorcières devenu mythique. Mais saviez vous que la chasse aux sorcières avait aussi sévi en Europe ?

Aux 16ᵉ et 17ᵉ siècles, l’Angleterre a connu d’importantes vagues d’accusations, nourries par la peur, les tensions religieuses et les discours savants. En analysant un corpus de traités de démonologie – cette littérature qui étudie les démons, leurs actions et les pratiques attribuées aux sorcières –, Célia Ghezzal (M2 LLCER, études anglophones) se demande comment ces textes ont façonné les croyances populaires, influencé les procès et contribué à légitimer les persécutions. Son mémoire met en lumière le rôle de la misogynie, du pouvoir ecclésiastique et des imaginaires collectifs dans la construction de ces poursuites, révélant les mécanismes qui ont alimenté l’une des grandes paniques morales de l’histoire européenne.

Pour répondre à ces questions, Célia mobilise la méthode de la microhistoire, qui consiste à étudier des individus ou des communautés locales afin de comprendre les dynamiques plus larges d’un pays. Elle se concentre alors sur les œuvres de six auteurs anglais, pour la plupart théologiens, dont les traités démonologiques ont marqué deux périodes clés de production : 1580-1610 et 1645-1680.

Elle commence par examiner le contexte dans lequel ces ouvrages ont été écrits et les motivations de leurs auteurs, puis analyse les influences religieuses et scientifiques qui ont orienté leurs positions. Elle étudie ensuite l’écho de ces textes dans les pratiques judiciaires, en les confrontant à des comptes rendus de procès ainsi qu’à des registres de décès.

Célia réalise que cette démarche éclaire autrement la démonologie anglaise : elle montre en effet que ces traités cherchent à orienter les procès en proposant des règles et des méthodes pour les structurer — critères d’identification, procédures d’enquête, manière d’évaluer les preuves — même si leur impact réel sur les décisions judiciaires reste difficile à établir.

Pour redécouvrir l’époque des chasses aux sorcières en Europe, c’est sur DUMAS !
 

Crédit : Hilderose, 27 mai 2023, Unsplash